Самому древнему обитателю планеты

Однажды почтальон Сорока доставила на берег великого Океана странную посылку. На ящичке значилось: Самому древнему обитателю планеты.
Собрались тогда звери на междузвериный конгресс, чтобы решить, кому адресована посылка.
— Это, извините, мне, — застенчиво сказал маленький Выхухоль из России. — Мои предки водились на Земле еще 100 миллионов лет назад.
— Нет, это мне, — торопливо возразила австралийская Ехидна. — Я еще древнее.
— Докажите! — строго потребовал председатель конгресса Лев.
— Всем известно, — начала Ехидна, — что на Земле сначала водились ящеры, а уж потом, гораздо позже, появились животные с теплой кровью, питающие своих детенышей молоком, вроде Выхухоля. Их так и назвали — млекопитающие. А между ящерами и Выхухолем стоим мы, ехидны, и вся наша родня. Наши детеныши вылупляются из яиц, как ящеры, но питаются I молоком, как теплокровные звери. А кровь у нас холодноватая... Так что посылка моя.
— И моя, — прогнусавил Утконос. — Я, может, еще древней. И тоже яйца несу и молоком питаю...
— Ишь ты! — сверкнула глазками Акула. — Посылка моя, и баста. И запомните, что акулы за последние 150 миллионов лет совсем не изменились. — Не надейтесь, голубушка, я вам свою посылку не отдам, — тихо, но твердо произнес чей-то голос. Все обернулись и увидели новозеландскую ящерицу Гаттерию. Дело принимало неприятный оборот, председатель Лев старался держать себя в лапах.
— Объяснитесь, — царственно бросил он.
— Что ж тут объяснять, если мы ровесницы динозавров, — пожала плечами Гаттерия. — Древнее нас, наверное, никого нет, все повымерли. А жаль! Хорошее было времечко, когда по Земле только динозавры бродили. И мы, конечно. Ну, и еще там кое-кто...
— Вот именно, кое-кто, — подхватил булькающий голос. В прибрежных водах покачивалось страшноватое существо. Из-под круглого панциря торчала длинная игла.
— Это же Мечехвост! — вздохнули все с облегчением.
— Он у берегов Северной Америки живет.
— Да, Мечехвост из класса мечехвостов, — булькал хозяин панциря. — И нам всего каких-нибудь 200 миллионов лет. Моя посылка, кажется.
— Ага, а про меня, значит, забыл! Брат называется!
— возмущенно крикнул кто-то прямо из глубокой лужи.
— Звери добрые, Щитень я! Родственник энтому иностранцу заокеанскому. Ну уж мы не такие привереды
— бывает, и в московских лужах водимся. Занесет туда ветер наших деточек, они вылупятся из яичек и растут нам на радость... вот уж 200 мильёнов лет. Так что посылочку-то поделить надобно.
— О, богиня Диана! — зарычал Лев. — Разберетесь вы когда-нибудь?
— Разберемся, конечно, — медленно пробасила громадная рыба, закованная в чешую-броню. Вместо плавников у нее торчали какие-то неуклюжие лапы.
— Бабушка Латимерия, — уважительно зашептался конгресс. — Приплыла-таки из глубин морских, от Коморских своих островов...
— И впрямь я бабушка, — произнесла Латимерия. — 300 миллионов годков нам, Левушка. Тогда нас, правда, Целакантами звали, и помельче мы были, но плавники-лапы уже имелись. Ну, давайте посылку, внучкам отнесу...
Лев было вздохнул с облегчением, как вдруг его окликнул из волн тоненький голосок:
— Царь! Царь! Не торопитесь!
— Что такое? — рявкнул измученный председатель.
— Посылка адресована мне, — пищала небольшая раковинка. Смешно стало Льву: раковинка была похожа на шапочку гнома, из которой высовывалась странная голубоватая ножка.
— Меня зовут Неопилина, — продолжала раковинка. — А живут неопилины в Океане уже 350 миллионов лет. И мне по праву принадлежит посылка, не так ли?
Но тут раздалось сухое покашливание, шорох крыльев, и перед Царем зверей опустился Ворон.
— Государь, никогда не совершай несправедливости, — предостерег он. — Есть существа гор-раздо древнее Неопилины. Им миллиарды лет! Например, в горячих источниках на большой глубине обитают удивительные Серные Бактерии. Они резвятся и смеются при температуре 200-300 градусов, но погибают от простуды при 120 ° тепла! Им не нужны для счастья ни солнце, ни кислород. Из недр Земли вырывается ужасный газ сероводород, которым они питаются. И если вдруг люди погубят в ядерной войне и себя, и все живое на Земле — эти крошки останутся.
— Но как же отдать им посылку? — задумался Лев. — Она там просто-напросто испортится от такой жары.
— Государь, ее следует распечатать и разделить на всех, — посоветовал Ворон.
Лев махнул лапой — делайте, мол, что хотите.
И тогда Ворон торжественно распечатал посылку. В ней оказались большие песочные часы и письмо:
«Дорогой Долгожитель Земли! Поздравляю Вас с очередным миллионолетием. И пусть эти песочные часы отсчитают для Вас еще не один миллион лет.»
— А подпись какая-то неофициальная, — вздохнул председатель конгресса Лев, снимая очки. — Просто девочка Таня.