Как появилось солнце

Давным-давно никто не знал, что такое солнце, потому что солнца не было. Только луна и звёзды озаряли землю своим мерцающим светом. Люди знали, что звёзды — это глаза великанов, живущих за облаками, а луна — лицо самого большого из них, хозяина и земли и неба. В те времена не было у людей ни стрел, ни копий, и звери совсем не боялись людей: вместе с ними спускались они к ручьям, чтобы напиться, рядом с людьми отдыхали в прохладной чаще. И птицы тоже были ручными: они садились людям на ладони и ели с ними из одной чашки. Но не думайте, что они никогда не ссорились.
Однажды журавль и эму — две длинноногие птицы — отправились побродить по равнине. Но у эму ноги были вдвое длиннее, и журавль еле поспевал за своим компаньоном. Журавлю это показалось обидным, он стал просить эму не торопиться. Но эму никак не мог сдержать свои быстрые ноги. Тогда журавль рассердился и стал осыпать товарища бранью. Эму тоже рассердился и долбанул журавля своим твёрдым клювом. Завязалась драка. Пришлось журавлю обратиться в бегство. Но он решил отомстить обидчику и помчался к гнезду эму. Там он схватил одно из огромных яиц птицы и в ярости изо всех сил подбросил вверх. Яйцо полетело прямо на небо и упало на хворост, который сложили в кучу трудолюбивые небесные великаны. Громко хрустнув, скорлупа лопнула, яркий желток вытек, и хворост вспыхнул горячим пламенем. С непривычки и звери и люди чуть не ослепли, такой яркий свет разлился по равнине, а великан — хозяин земли — проснулся. С удивлением он посмотрел на землю, потом посмотрел на небо и очень обрадовался, потому что мир стал прекрасней вдвое.
— Вот это мне по душе! — закричал великан. — Пусть будет так каждый день!
Но он не знал ещё, как это сделать. И стал следить за костром. Весь день костёр горел очень ярко, но к вечеру стал угасать. Только красные угли тлели за облаками, озаряя землю багровым светом. Потом и угли стали покрываться золою, они чернели и остывали.
— Плохо дело! — сообразил великан. — Если все угли погаснут, нам завтра уже не разжечь костра.
Он подкрался, схватил один уголёк и укутал его чёрной тучкой. Ночь опустилась на землю.
— Помощники, за работу! — приказал великан.
Тотчас же тысячи звёзд загорелись на небе. Это откликнулись на зов хозяина младшие великаны.
Всю ночь они собирали хворост. Когда же куча выросла величиною с гору, хозяин бросил в неё уголёк и вместе с братьями принялся дуть на него — и по земле пронёсся предрассветный ветер. А уголёк краснел и краснел, он становился всё ярче, и вдруг блеснуло белое пламя. Хворост вспыхнул, и небесный костёр снова озарил светом землю.
Тогда люди на земле проснулись и сказали:
— Смотрите, в небе снова пылает солнце!
С тех пор каждую ночь бродят по небу великаны со своим белолицым хозяином. Всю ночь они собирают хворост и каждое утро раздувают небесный костёр солнца. Сперва алеет маленький уголёк — и мы говорим: занялась заря. Потом с ветки на ветку весело пробегает белое пламя — и мы говорим: светает! Костёр вспыхивает, разгорается, пляшет в небе буйное пламя — это полдень. А начиная с полудня, небесный костёр медленно угасает. К вечеру остаются только алые угольки, они покрываются золою, постепенно чернеют и гаснут. Но никогда великан не забывает спрятать до утра один уголёк и укутать его чёрной тучкой — иначе нечем будет зажечь костёр солнца.
А чтобы люди заранее знали, что скоро в небе зажжётся весёлое солнце, великан ещё до рассвета высылает вперёд своего младшего брата. Он смотрит на землю своим единственным голубым глазом, и, увидев его, на земле говорят:
— Это утренняя звезда! Вставайте, скоро появится солнце.
И раньше всех видит эту звезду неугомонный петух. Он машет крыльями и громко кричит: ку-ка-реку! — будто смеётся от радости.
И как ему не радоваться, если солнце приносит всем и тепло и жизнь.