Говорящие буквы

Ровно в полночь, когда часы Главной башни города отбивали последние удары, на безлюдной улице появился человек в черной шляпе и черном плаще. Правой рукой он сжимал какой-то предмет, пряча его под плащом. Неужели это был пистолет?..
Встречные кошки с дикими воплями шарахались от черного человека и прятались в подворотнях. Старый и опытный кот Макар, нечаянно встретившись взглядом с незнакомцем, упал от страха в обморок.
Черный человек отодвинул Макара ногой, подкрался к трамвайной остановке. Он воровато оглянулся, убедился, что никто не следит за ним и достал из-под плаща... банку с краской и кисточку. Бандит замазал букву «Т», означавшую остановку трамвая, и нарисовал рядом букву «А».
— Я вам отомщу! — прорычал он сквозь зубы.
И всю ночь черный человек зловеще шнырял по улицам, исправляя букву «Т» на «А». К утру все остановки в городе стали Автобусными.
С рассветом начался переполох. Трамваи не знали, где им останавливаться, и носились через весь город от депо к депо. Автобусы же останавливались на каждом углу, высаживали пассажиров в ненужных местах, везли их по ненужным маршрутам. Все перепуталось. Водители хватались за голову, сигналили не переставая, и всюду стоял вой бибикалок.
Одним словом, преступление свершилось. Горожане были в ужасе.
— Скоро начнется землетрясение! — кричали одни.
— Быть пожару! — вторили им другие.
— Конец! Скоро всему конец! — вопили третьи.
Полиция сбилась с ног, разыскивая преступника, и наконец обратилась за помощью к незаменимому сыщику Бертраму Вайсу.
— Только вы можете спасти город!
Бертрам внимательно посмотрел на букву «А», нарисованную бандитом на остановке, и сказал:
— Преступник обладает воображением, фантазией, чувствительностью. Но он эгоист, то есть всегда думает только о себе и часто говорит неправду...
Через час Бертрам со своим верным Компостером привели арестованного преступника.
— Это не я, это не я! — лепетал перепуганный бандит.
— Устроим проверку, — решили полицейские. — Посадим его в тюрьму. И если сегодня ночью на трамвайных остановках буква «А» больше не появится, значит, рисовал ее он.
Черный человек метался по тюрьме из угла в угол.
— Сегодня ночью на остановках обязательно должна появиться «А», иначе меня накажут, — бормотал он.
Вдруг бандит увидел на подоконнике тюремного окна галку Глашу. Умело поймав ее, преступник написал записку, привязал к Глашиной ноге и приказал ей лететь в одно место.
А в записке говорилось: «Пуня! Сегодня ночью ты должен нарисовать на трамвайных остановках букву „А“. Если не нарисуешь, устрою тебе бэмс — то бишь побью!»
Пуней звали мальчика, которого черный человек давно запугал. Пуня подчинился бандиту, и ночью на остановках снова появилась буква «А».
— Эту букву писал другой человек, — сразу же определил Бертрам Вайс. — По характеру он честный, откровенный, влюбчивый, небрежный, кроткий и мягкий. Его запугали.
Вскоре Бертрам с Компостером отыскали мальчика Пуню и привели его в полицию. Тот честно во всем сознался.
— Он врет, врет! Я не заставлял его! — визжал бандит. — Сегодня ночью снова появится буква «А». Ее рисует кто-то другой...
Вечером черный человек заманил хлебными крошками галку Глашу в тюрьму и снова отправил с ней записку другому запуганному мальчику Кирьке. И Кирька тоже подчинился преступнику.
Взглянув на новую букву «А», Бертрам Вайс сказал:
— Это писал уже совсем другой человек. Он обращает внимание на каждую мелочь, кокетливый, ленивый и мягкий. Его тоже запугали.
Мальчика Кирьку Бертрам нашел без труда и доставил в полицию. Кирька тут же признался во всем. Черный человек был разоблачен до конца. Его повели на суд, а запуганным мальчишкам сказали:
— Растите смелыми и не подчиняйтесь бандитским приказам!
А преступника на суде спросили:
— Вы зачем меняли букву «Т» на «А»?
— Я ненавидел трамваи и хотел прогнать их из города, — промямлил тот.
— Таким не место в общественном транспорте! — строго сказал судья и вынес преступнику строгий приговор: запретил на целых три года читать журнал «ТРАМВАИ».
Жалкий бандитик плакал и просил прощения, размазывая слезы по лицу.
— У него даже носового платка нет, — сказал Бертрам и подарил черному человеку свой белоснежный платок.
Полицейские посмотрели на Бертрама с уважением и спросили:
— А как вам удалось определить преступника?
Бертрам таинственно улыбнулся и ответил:
— Мне помогли говорящие буквы.
— Разве буквы умеют говорить? — удивились все.
— Представьте себе часы, — начал Бертрам Вайс издалека. — Их механизм состоит из множества колесиков. И часовая стрелка движется, повинуясь движениям этих колесиков. В характере человека тоже есть много разных «колесиков»: это «колесики» добра и трудолюбия, капризов и лени... И движения всех «колесиков» передаются руке человека, когда он пишет. Вот человек и отражается в начертаниях букв, в почерке. Буквы-то одинаковые, а выводят их все по-разному, с разными загогулинками и крючками. Если изучить значение этих загогулинок и крючочков, то можно расшифровать почерк, заставить буквы говорить. По почерку можно определить возраст человека, его рост, настроение, а иногда и профессию. Наука, которая изучает характер человека по его почерку, называется ГРАФОЛОГИЕЙ.
На прощанье Бертрам Вайс показал свою записную книжку, где расшифровывались написанные по-разному буквы.