Черепаха-победитель

— Не понимаю, — сказал как-то утром Камба-черепаха своей жене, — почему слон Ньобвю так важничает? Потому что он уродился крупнее всех зверей? И Мву, гиппопотам, — такой же зазнайка.
— Грубые невежи! Вот они кто! — презрительно фыркнула черепаха-жена.
— Правда, они сильнее всех нас, — пробормотал Камба.
— Ну и что из того? — возразила ему жена. — Что толку в силе, если нет ума, хотела бы я знать?
— Разве они такие уж безмозглые? — в сомнении проговорил Камба. Он был очень скромным и всегда считал, что другие умнее его.
— У них нет того, что я называю мозгами! — заявила жена высокомерно. — Послушай-ка меня, Камба, — сказала она немного погодя.— Мы можем хорошенько проучить их. Им ещё придётся гордиться знакомством с тобой!
— Ого! — воскликнул Камба. — Что же ты задумала?
Жена принялась рассказывать. И пока Камба слушал ее, его улыбка становилась всё насмешливей, а к концу рассказа рот растянулся до ушей.
— Прекрасно! — захохотал он. — Великолепно! Превосходная идея! Я сразу же пойду и вызову их.
И, смеясь от удовольствия, он отправился к гиппопотаму.
Мву пускал пузыри посреди реки. Только его уши и маленькие свиные глазки видны были из воды. Камба семь раз окликнул гиппопотама, прежде чем тот обратил на него внимание. Наконец Мву надменно взглянул на черепаху и сказал, что он запрещает шуметь на берегу своей реки.
— С каких это пор, — смело возразил Камба, — берег реки принадлежит тебе?
— Как ты смеешь со мной так разговаривать?! — разозлился Мву .— Ты жалкое создание! Наглая букашка! Убирайся немедленно!
— Кажется, ты воображаешь, что ты сильнее меня? — отвечал Камба.
— Да уж, конечно, не слабее!
— Сомневаюсь, — сказал Камба. — Хвастаться может каждый, но ты не осмелишься померяться силою со мной. Давай возьмём канат и посмотрим, кто кого перетянет!
— Что?! — завопил Мву. — Я? Не осмелюсь? С тобой?! Да я переброшу тебя через голову быстрее, чем змея может ужалить!
— Где тебе! — откликнулся Камба. — Конечно, я не могу сказать, что сумею перебросить тебя...
— Я думаю!.. — гневно перебил Мву.
— Ну что ж, давай встретимся завтра на восходе! И если ни одни из нас не сможет перетянуть другого, мы будем тянуть до тех пор, пока канат не лопнет, и тогда будем знать, что силы наши равны.
— Обязательно приду, — согласился Мву. — Я вышибу тебя из твоего панциря и шлёпну так, что ты пожалеешь, что вообще родился на свет!
— Хорошо, — невозмутимо проговорил Камба, — там видно будет.
И без дальнейших церемоний уполз искать Ньобвю-слона.
Ньобвю вкушал послеобеденный сон в тени баобаба и ужасно рассердился, что его разбудила черепаха. Когда же Камба заявил, что он хочет померяться силой с ним, слоном, Ньобвю яростно затрубил и, чтобы показать, как он силен, вырвал с корнями соседнее дерево.
Склонив голову набок, Камба взглянул на несчастное дерево.
— Недурно, — снисходительно сказал он. — Хотя, конечно, это — молоденькое деревце.
— А что ты скажешь об этом? — промычал в бешенстве Ньобвю. И он быстро вырвал с корнями другое дерево, побольше.
— Это да! — важно сказал Камба. — В самом деле неплохо. Однако я всё-таки не думаю, чтобы ты выдержал состязание со мною.
— Ха-ха-ха! — захохотал слон. — Это самая лучшая шутка, которую я слышал за последние годы! Я переброшу тебя через голову быстрее, чем может ужалить пчела, глупое маленькое пресмыкающееся!
— Ну что ж, там увидим! — холодно сказал Камба. — Во всяком случае, я вызываю тебя завтра на рассвете. И если ни один из нас не перетянет другого, мы будем тянуть до тех пор, пока не разорвется канат, и тогда признаем, что силы наши равны.
— Прекрасно, — согласился Ньобвю. — Но ты пожалеешь о своей наглости. Не хотел бы я быть на твоём месте!
— И я ни за что не желал бы быть на твоём, — отважно ответил Камба и пополз прочь, чтобы рассказать всё жене.
Мву, который привык к каждому делу относиться добросовестно, всю ночь упражнялся. Он старался хорошенько размять мускулы и почти ничего не ел,
так как придавал большое значение тренировке. Ньобвю, напротив, был совершенно уверен, что он сильнее любого зверя в Африке. Поэтому он пообедал так же плотно, как всегда, и даже не подумал тренироваться. А Камба провёл всю ночь, разыскивая длинную и крепкую виноградную лозу, которая могла бы заменить канат.
Наконец он нашел то, что искал. На рассвете он дал один конец «каната» слону, а другой — гиппопотаму. Трава была очень высока, а лоза очень длинна. Звери не могли видеть друг друга, и каждый думал, что состязается с черепахой. На самом деле Камба находился посередине между ними. Он крикнул:
— Ну как? Готово? Начали!
Тут оба зверя упёрлись как следует и потянули канат изо всех сил, думая, что всё можно кончить одним хорошим рывком. Но ни одному из них не удалось сдвинуть противника ни на шаг.
— Ну и ну! — воскликнул Мву-гиппопотам. — Эта черепаха просто поразительно сильна!
Ньобвю тоже тянул во всю мочь. Никогда в жизни ему ещё не приходилось так напрягаться. Но он не мог выиграть ни полшага. Через некоторое время и он пробормотал про себя:
— Фу! Просто удивительно, откуда у этой черепахи столько силы?
Шёл час за часом, но ни слону, ни гиппопотаму не удавалось сдвинуть с места друг друга, хотя они уже начали уставать. Наконец Камба, который отлучался поискать себе грибов на завтрак, решил, что с них хватит. Он достал карманный ножичек и осторожно перерезал канат точно посередине. Тотчас же раздался неслыханный всплеск с одной стороны, а вслед за тем — ужасный треск с другой стороны.
Гиппопотам стоял на самом берегу реки. Когда канат лопнул, он свалился прямо в воду. Целую неделю Мву вынужден был потом извиняться перед рыбами и крокодилами, которых он растревожил своим падением.
Слон, падая, налетел на дерево, стоявшее сзади. Удар был так силён, что дерево рухнуло. Немало времени пришлось потратить стону, чтобы выбраться из-под кучи ветвей, корней и земли. Когда же Ньобвю вылез, он увидел, что на него, смеясь, смотрит черепаха.
— Я надеюсь, ты не покалечил себя? — спросил Камба. — Мы славно провели время! Удивляюсь, как это канат выдерживал так долго. Во всяком случае, теперь ты согласишься, что у нас равные силы!
— Похоже на то, — ответил Ньобвю очень сердито. — Но я всё ещё не могу этому поверить! — И он, недоверчиво покачивая головой, морщась от боли, медленно зашагал прочь.
Камба же поспешил на берег реки и окликнул Мву.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Я должен тебя поздравить, ты замечательно силён. У нас на самом деле равные силы, не правда ли?
Мву-гиппопотам был слишком изумлён. Он даже не мог говорить и только кивнул в знак согласия.
— Может быть, ты соберёшься ко мне как-нибудь вечерком поужинать? — продолжал дружелюбно Камба. — Мы можем пригласить Ньобвю-слона. Он, наверное, единственный зверь, который может сравниться с нами, не правда ли?
Снова Мву кивнул в ответ. Потом с большим усилием заставил себя раскрыть рот.
— Я думаю, мы можем уважать друг друга, — сказал он и, закрыв свои маленькие глазки, ушёл под воду.